La Pasqua è una festa mobile perché si basa sulla luna: cade la domenica successiva al plenilunio che segue l'equinozio di primavera. Il collegamento dellafesta con la luna è dovuto alla narrazione evangelica della Passione e Resurrezione di Gesù, avvenute durante la Pasqua ebraica, il Pesah, che si cominciava a celebrare, come oggi d'altronde, la sera del 14 del mese di nisan, ovvero al plenilunio del primo mese lunare dopo l'equinozio. Pesah significa letteralmente "saltar oltre" in ricordo della notte in cui il Signore saltò oltre, ovvero oltrepassò le case degli ebrei in gitto, contrassegnate dal sangue dell'agnello sacrificato, risparmiandone i figli maschi.
L'ultima cena si svolse la sera del primo plenilunio primaverile: sicché i cristiani che si rifacevano alla tradizione apostolica fissarono la Pasqua alla domenica successiva alla festa ebraica per sottolineare l'evento fondamentale della Resurrezione.
La Pasqua può di fatto variare dal 22 marzo al 25 aprile.

La Domenica delle Palme
La Settimana Santa comincia tradizionalmente con la Domenica delle Palme, quando si ricorda l'entrata di Gesù a Gerusalemme, accolto dalla popolazione con rami di palma. Questa pianta era simbolo del divino ed emblema della vittoria: con i rami agitati festosmente, la folla acclamava Gesù Messia e Re d'Israele, giunto a liberare il suo popolo.
Alla domenica delle palme sono collegati alcuni proverbi meteorologici : Se piove sulla palma, non piove sulle uova oppure Sole sulla palma, acqua sulle uova dove l'uovo è considerato simbolo della domenica di resurrezione.

I Sepolcri
Il Giovedì santo, secondo un'usanza nata durante la Controriforma, si svolge la pratica della visita ai sette sepolcri, a sette chiese dove è avvenuta la reposizione eucaristica. I sepolcri traggono origine da una cerimonia liturgica che risale al secolo XI quando la riserva eucaristica non venne più deposta in sacrestia ma su un altare. Il termine sepolcro fu adottato impropriamente - al giovedì ancora non si commemora la morte di Cristo - a causa della successiva usanza popolare di erigere la rappresentazione del sepolcro dove venivano solennemente deposte la Croce dell'altare e l'Eucarestia.

Le processioni
Dal giovedì al venerdì santo si commemorano la passione e la morte del Cristo con processioni e sacre rappresentazioni cui nel passato si aggiungevano sermoni semidrammatici, cioé accompagnati da quadri viventi o da canti.
Le processioni si ispirano a due temi. Il primo è la madre alla ricerca del figlio che lei incontra flagellato e sanguinante e rivedrà poi nel giorno della Resurrezione. Il secondo, e più famoso, è la Via Crucis.
La Via Crucis è un esercizio di pietà che consiste nel passare davanti ad una serie di quattordici croci, dette stazioni, soffermandosi davanti a ciascuna di esse per meditare su alcuni episodi della Passione. Questa pratica devozionale si ricollega ad antiche cerimonie in uso nei Luoghi Santi fin dal secolo V. In Italia venne adottata a partire del secolo XIV grazie ai Francescani che a ciascuna croce aggiunsero l'immagine di uno dei quattordici episodi da meditare:
1. La condanna a morte di Gesù;
2. Gesù è caricato della croce;
3. Cade per la prima volta;
4. Incontra la madre;
5. E' aiutato dal Cireneo;
6. E' asciugato dalla Veronica;
7. Cade la seconda volta;
8. Consola le pie donne;
9. Cade per la terza volta;
10. E' spogliato;
11. E' crocefisso;
12. Muore;
13. E' deposto sulla croce;
14. E' sepolto.
La pratica si diffuse straordinariamente tra il '600 e il '700. San Leonardo da Porto maurizio, uno dei suoi maggiori propagatori, eresse 272 Viae Crucis: la più celebre fu quella inaugurata il 27 dicembre 1750 dentro il Colosseo, demolita nel 1874. Successivamente, nel 1925, si innalzo all'interno dell'anfiteatro una croce in ricordo di san Leonardo e infine Giovanni XXIII volle ripristinare la pratica della Via Crucis in quei luoghi.

Le sacre rappresentazioni
Accanto alle processioni si svolgono al Venderdì Santo delle sacre rappresentazioni, sviluppo popolare dell'ufficio drammatico che, a partire dal X secolo si diffuse in tutta Europa. Era sorto dai testi dellufficio quotidiano delle ore che rievocavano l'episodio dell'angelo, che rivolgendosi alle donne domanda: Quem queritis? - Chi cercate? . Da quell'embrione si sviluppò poi un proceso creativo che portò la funzione liturgica da una dimensione origianriamente teologico-simbolica a un'esemplificazione per episodi nodali della storia religiosa che, con il passare del tempo, acquistò caratteri più realistici.

La veglia pasquale a Piazza San Pietro
La più grandiosa veglia pasquale, durante la quale si celebra allo scoccare della mezzanotte la Resurrezione del Cristo, si svolge nello scenario di Piazza San Pietro, dove viene acceso il Lucernario, il cero pasquale simbolo del Cristo risorto. Sant'Agostino spiegava che nel cero ardente si dovevano distinguere la cera, simbolo della carne verginale del Cristo; lo stoppino, simbolo della sua anima; e la fiamma della sua divinità.


I simboli pasquali
La tradizione di colorare e donare uova benedette era diffusa in tutta la cristianità: ogni famiglia era solita portare in chiesa le uova decorate perché venissero benedette. Si tratta di un rito arcaico primaverile che venne poi cristianizzato: infatti la Pasqua cade prevalentemente nel segno dell'Ariete con il quale comincia il nuovo anno astrologico. E' il segno della ricreazione dell'anno e del cosmo. E che cosa è l'uovo se non il simbolo più adatto per celebrare questo rinnovamento? Un antico mito narra che la Notte fecondata dal vento aveva deposto nell'immenso grembo dell'oscurità un uovo d'argento da cui balzò un dio con le ali d'oro, chiamato Eros, mostrando quel che esso conteneva: il cosmo intero con tutte le sue creature. L'uovo, che nacse da una vita e dà origine a una vita nuova, è il simbolo universale del rinnovamento periodico della natura, del ciclo delle rinascite. E' quindi adatto per simboleggiare il rinnovamento dell'anno astrologico nell'equinozio di primavera. mangiare uova significa augurarsi un buon anno nuovo. Tutto questo simbolismo è stato cristianizzato identificando l'uovo cosmico con Cristo che risorge e tutto rinnova.
Tra i diversi richiami pasquali compare anche un simpatico coniglietto che porta delle uova. La sua presenza non è casuale, poiché si riaggancia alla lepre che sin dai primi tempi del cristianesimo era assunta a simbolo di Cristo. Come Gesù stesso aveva detto di sé: "le volpi hanno una tana e gli uccelli un nido, ma il Figlio dell'Uomo non ha un posto dove riposare", così anche la lepre non ha tane né case, è un'animale gentile che simboleggia la nuova vita che ritorna ogni primavera. Inoltre, la lepre, con la sua caratteristica del manto che muta colore secondo stagione, venne indicata da sant'Ambrogio quale simbolo della resurrezione.
E' consuetudine nel periodo pasquale regalare un dolce la cui forma ricorda quella di una colomba, posata con ali distese. Questo uccello richiama l'episodio del diluvio universale descritto nella Genesi, quando ritornò da Noè tenendo nel becco un ramoscello d'ulivo, messaggio di pace e benessere: concluso il castigo divino, le acque del diluvio si ritirano, mentre comincia una nuova era per l'umanità. La colomba, dunque, assurge a testimone di pace, e nel periodo pasquale tale simbologia rimanda alla pace portata da Gesù, il "Principe della pace", che con il proprio sacrificio ha riconciliato l'uomo a Dio, suo padre.

Tutte le notizie sulla festività della Pasqua sono tratte da: "Lunario" di Alfredo Cattabiani, Oscar Saggi Mondadori, 2002.

Pasqua in cucina: la pastiera napoletana
Ingredienti

* 500 g di pasta frolla
* 700 g di ricotta di pecora o romana
* 200 g di zucchero
* 220 g di grano cotto (si trova in scatola anche nei supermercati)
* 40 g di cedro candito
* 5 cucchiai di acqua di fiori d'arancio
* un pizzico di cannella
* 2 dl di latte
* 30 g di burro
* 5 uova
* 50 g di zucchero a velo
* 1 limone
* un pizzico disale

Procedimento
Preparare la pastafrolla con farina, burro, zucchero e uova, formare una palla da tenere al fresco fino al momento di rivestire la tortiera.Versare in una casseruola il grano, il latte, il burro e la scorza grattugiata di 1/2 limone; lasciate cuocere per 10 minuti mescolando spesso.
Passate al setaccio la ricotta e amalgamatevi lo zucchero semolato con la cannella, la rimanente scorza di limone grattugiata, il sale, l'acqua di fiori d'arancio e il cedro.
Unite le uova, la crema di grano e mescolare bene.
Imburrate una tortiera del diametro di cm 24 e foderatela con la pasta frolla. Ritagliare la parte eccedente, e ricavare delle strisce.
Versare il composto nella tortiera, livellare, ripiegare verso l'interno i bordi della pasta e decorare con strisce formando una grata che andrà pennellata con un tuorlo sbattuto.
Infornate a 180° gradi per un'ora e mezzo; lasciate raffreddare in forno e, prima di servire, spolverizzate con zucchero a velo.
Auguri!!